Bij een aanval van de Taliban op een groep wegwerkers in Waze Zadran in de provincie Paktia in het oosten van Afghanistan zijn donderdag minstens 35 wegwerkers gedood en 20 gewond geraakt. Ook acht opstandelingen vonden de dood.
Volgens de Afghaanse nieuwszender TOLO hebben de Taliban ook meer dan 70 arbeiders, bewakers en ingenieurs meegenomen.
Dat hebben functionarissen in de provincie Paktia gemeld. De aanval vond donderdagochtend rond middernacht plaats in het bergachtige district Waze Zadran aan de snelweg van Paktia naar de buurprovincie Khost.
Functionarissen hebben gezegd dat er een operatie wordt gestart om de ontvoerders te vinden.
De provincie Paktia grenst aan Pakistan en opstandelingen zijn in de meeste dorpen actief.
Galaxy Sky is volgens het persagentschap Pajhwok verantwoordelijk voor de veiligheid van het stuk weg op de snelweg van Khost naar Gardez in het gebied Saroti Kandaw in Wazi Zadran.
Versterkingen van de politie zijn naar het gebied gestuurd, die ook de gewonde bewakers naar het ziekenhuis moesten brengen.
De directeur van het bedrijf, Habibullah, zei dat de strijd vijf uur duurde. 72 van de 80 bewakers werden gedood of raakten gewond. Hij vertelde verder dat 72 bewakers worden vermist.
Zabihullah Mujahid, een woordvoerder van de Taliban, zei dat 40 bewakers werden gedood en veel anderen gewond raakten. Meer dan 20 machines werden in brand gestoken en 4 voertuigen en 50 wapens werden buitgemaakt.
"Mujahideen officials say Mujahideen have captured more than fifty heavy and light machine guns and some other arms and ammo as well as 4 vehicles from the possession of the enemy forces."
De Taliban staan bekend om het overdrijven van hun resultaten.
Hij zei ook dat de aanval onderdeel is van de 'Operation Badar'. Dit is de naam van het lenteoffensief van de Taliban.
De BBC meldt dat de aanval plaatsvond om twee uur in de nacht op een kamp van wegwerkers van het bedrijf Galaxy Star langs de kant van de weg.
Een grote groep Taliban viel een bedrijf aan dat wegen aanlegt, aldus Rohullah Samoon, een woordvoerder van de provincie Paktia.
Er volgde een gevecht tussen de bewakers van het bedrijf en de Taliban-aanvallers dat twee uur lang duurde. Volgens het hoofd van Galaxi Star werd de aanval uitgevoerd door meer dan 100 strijders.
De Taliban verwoeste een heleboel van het werkmateriaal, waaronder voertuigen en materiaal om wegen aan te leggen, aldus het bedrijf, dat niet zegt te weten waarom het werd aangevallen.
De BBC meldt dat de Taliban de aanval hebben bevestigd.
De Britse omroep meldt verder dat de Taliban en andere opstandelingen vaak belasting willen van bouwbedrijven. In sommige gebieden is het onmogelijk om werk uit te voeren zonder omkoopgeld te betalen aan plaatselijke commandanten.
Volgens de BBC is dit de dodelijkste aanval van de Taliban sinds februari, toen militanten 42 mensen doodden bij een aanval op een bank in Jalalabad, de hoofdstad van de oostelijke provincie Nangarhar.
Opstandelingen hebben de afgelopen maanden hun aanvallen opgevoerd. Eind april kondigden de Taliban hun voorjaarsoffensief af.
Eerder dit jaar meldden de Verenigde Naties dat Afghanistan de onveiligste tijd beleeft sinds de val van het Taliban-bewind eind 2001.
